Конец эпохи самураев

Не только появление европейцев с их новым оружием, но и сам ход истории, события жизни Японии постепенно изменили облик страны и повлияли на судьбу самураев. Эпохе восточных рыцарей, продлившейся не одно столетие, рано или поздно должен был наступить конец.

Объединение феодальной Японии, начатое ещё в 16 в. великим полководцем Ода Нобуага и продолженное его соратником Тоётоми Хидэёси, привело к установлению чёткого социального деления всех слоёв общества. На его верхушке, сразу вслед за императором и аристократами, стояли самураи. Они получили множество привилегий. Именно при Тоётоми Хидэёси право ношения воинами двух мечей было подтверждено законом. Мало того, самурай мог безнаказанно убить любого простолюдина, который, по его мнению, проявил к нему недостаточное уважение. Однако государству, в котором постепенно установился мир, не требовалось большое войско: ведь в 17-19 вв. воины составляли около одной десятой населения всей страны, одних только асигару- самураев низшего ранга- было несколько миллионов! Уже в 18 в. многие самураи вынуждены были оставить службу и заниматься делами, которые прежде считались недостойными воинов,- торговлей, ремёслами, преподаванием наук и боевых искусств.

Последней войной в истории самураев стала Гражданская война 1868-1869 гг., когда был свергнут режим военного правительства последнего сёгуна Токугава Ёсинобу. Самураи сражались в армиях обеих сторон, однако независимо от того , кому досталась бы победа, само их сословие было уже обречено. Император Мэйдзи, пришедший к власти в 1868 г., реформировал государство по западному типу. Эти реформы коснулись и самураев: в армию солдат теперь набирали по призыву, из всех сословий. В 1876 г. самураем было запрещено ношение мечей. Их эпоха завершилась.