Феодальные отношения

В 9-10 веках ни одна из стран Западной Европы не представляла собой единого сильного целого. Франция, Германия, Италия были разбиты на тысячи, а то и десятки тысяч мелких и крупных поместных владений, хозяева которых- герцоги, графы, бароны- были почти абсолютными владыками в пределах своих вотчин.

Они творили суд и расправу над крепостными крестьянами и над свободным населением своих земель, облагали его податями и налогами, собирали войско, объявляли по своему желанию войну и заключали мир. Королевская власть была униженной и слабой, нередко король был беднее многих своих подданных.

Владетельные сеньоры и вовсе пренебрегали королями, и нередко престолы служили игрушкой в их руках, они с лёгкостью свергали королей, сажая на их место своих ставленников, которым также не желали повиноваться.

Единственным, что связывало, между собой и крупных, и мелких феодалов,-оставались земельные отношения. У каждого был свой феод-вотчина. Однако, чтобы сохранить его в неприкосновенности, уберечь от посягательств соседей, нужно было иметь собственное надёжное войско. Для этого богатый поместный владелец раздавал часть своих земель вместе с крепостными крестьянами и свободными людьми в пользование другим, более мелким, при условии верной военной службы.

По первому зову своего властелина-сеньора-они обязовались являться к нему на коне, с хорошим вооружением, в сопровождении оруженосцев и обусловленного числа воинов из своих новых подданных.

В свою очередь и они могли предоставлять некоторую часть полученных владений в пользование ещё более бедным вассалам, и так далее. На каждой ступени этой феодально-иерархической лестницы каждый становился вассалом своего сеньора, стоящего на следующем, более высоком уровне. Каждый приносил свою клятву беззаветной верности. Верховный сеньор(король, герцог) назывался сюзереном.

Такую же клятву давал и сеньор своим вассалам. Обязательства верности были взаимными, при нарушении их каждая сторона имела право прервать отношения и мстить вооружённой рукой.

Земля, отданная в пользование на таких условиях, называлась феодом или леном. Вассалы, получившие, лен, были обязаны помогать сеньору не только военной службой, но и "советом и помощью". В обусловленные сроки все вассалы являлись ко двору своего сеньора и вместе с ним вершили суд. Обычно накапливалось немало судебных разбирательств: одни из вассалов в чём-то провинились, другие поссорились между собой. Признавали же они только суд равных, а равными между собой считались все ленники, независимо от богатства и количества подвластных земель.

Однако на этом и заканчивалась зависимость ленника от сеньора, во всём остальном он был совершенно свободен. На полученной земле ленник выстраивал себе крепкий замок и отсюда властвовал над окрестными деревнями и дорогами.

Население же, беззащитное от набегов соседей-феодалов или разбойников, признавало ленника своим владыкой и искало в нём опору. В случае опасности все находили защиту в замке. Взамен феодал при необходимости набирал из окрестных жителей вооружённый отряд и спешил на зов своего сеньора. Вот из таких владельцев земли разных рангов и составлялось рыцарство. Рыцарями считали себя и самый бедный из леннико, и граф, и герцог, и сам король.

Зловещие, мрачные, жестокие времена. Непрерывные набеги, грабежи, разбои. Один французский архиепископ 9 века жаловался, что "повсюду совершается насилие, всякий заботится лишь об удовлетворении своего честолюбия, сильные угнетают бедных, и люди стали похожи на рыб, которые глотают одна другую". Только система зависимых феодальных отношений обеспечивала человеку хоть какую-то надежду на безопасность и защиту. Даже сама христианская Церковь была ещё слишком слабой и беззащитной во времена зарождения рыцарства, хотя и пыталась по мере сил смягчить нравы, внести в мирскую жизнь хоть немного порядка.