Упадок рыцарства

Эпоха преклонения Прекрасной Даме, непрерывных празднеств, турниров, стихов, святого соблюдения всех заповедей чести-это время расцвета рыцарства. Увы, если был расцвет, должен быть и упадок. Он в самом деле пришёл к рыцарскому сословию уже в конце 18 века.

Праздность, роскошная, весёлая жизнь, посвящённая лишь удовольствием и развлечениям, изнежила, развратила суровых, неприхотливых некогда войнов. Вдобавок, такая жизнь требовала немалых расходов, и потому приходилось закладывать и перезакладывать замки и земли.

К купцам, в обмен на насущно необходимую звонкую монету постепенно переходили сокровища добытые на Востоке- золотые и серебрянные украшения, драгоценные камни. На дорогие ковры, ткани тоже можно было всегда найти покупателя. Купеческое сословие быстро богатело, этому способствовала и невиданное развитие торговли, начавшееся вместе с Крестовыми походами. С течением времени роскошь купцов стала затмевать блеск всё больше бедневшего рыцарства. Теперь рыцари уже относились к купцам уже не с прежней высокомерной нисходительностью-купеческое сословие вызывало откровенную зависть.

И рыцарям, отложившим лютни и арфы, забывшим о Прекрасных Дамах, пришлось вновь, как это было на заре рыцарства, взяться за старое ремесло грабежа. Многие родовые замки стали настоящими разбойничьими гнёздами, откуда безнаказанно совершались набеги на купеческие обозы и караваны.

Рыцари не гнушались нападать и на путников, захватывать их в плен, требуя за свободу огромный выкуп. Даже замки соседей-рыцарей были лакомой приманкой; уходили в небытие и кодекс чести, и дружеские узы.

Вдобавок ко всему блестящие дворы крупных сеньоров-герцогов и графов-стали приходить в запустение, а там ведь всегда самый бедный из рыцарей мог получить приют, да вдобавок богатые подарки.

В Германии, в Тюрингии, счастливые для рыцарства времена закончились со смертью ландграфа Германа, и при дворе его наследника Людовика, отличавшегося благочестием и набожностью, началась унылая, тусклая жизнь, где не было места для праздников и стихов.

Для рыцарей юго-восточной Германии праздничная, утончённая жизнь завершилась со смертью герцога Австийского, погибшего в битве с венграми.

Прекратилась и династия немецких королей и императоров Гогенштауфенов, представители которой были главными вдохновителями блестящей рыцарской жизни. Монархи этой династии Генрих 6 и Фридрих 2 были знамениты тем, что сами писали стихи и служили Прекрасным Дамам, а после них в Германии наступили жестокие времена междуцарствования, когда на троне одна фамилия сменялась другой-императорскую власть пытались вырвать друг у друга владетельные немецкие князья.

Всеобщее разорение коснулось и богатого, прослящённого Прованса. Его опустошили северофранцузские рыцари, призванные римским Папой, посчитавшим, что среди свободолюбивых и вольномыслящих провансальцев распространяется вероучение, расходящееся с постулатами христианской Церкви, и подлежащее искоренению. Двадцать пять лет в Провансе продолжалась война, полностью опустошившая цветущий край. Города лежали в руинах, на месте многих замков чернели обгоревшие стены.